قد يكون من الصعب علاج حالات الألم المستمرة أو المزمنة، مع وجود تشخيص غير محدد بشكل جيد وصعوبة في تحديد السبب أو التشخيص. يمكن أن تكون مرتبطة بحالات معينة ولكن في كثير من الأحيان لا توجد عملية مرضية أساسية محددة يمكن تحديدها لتفسير الأعراض. يمكن أن يكون له تأثير كبير على حياة الناس ويؤثر على الحالة المزاجية والنوم والحركة والعوامل الاجتماعية مثل العمل أو القدرة على الوفاء بمسؤوليات الرعاية. إن الإدارة الطبية للمرضى الذين يعانون من الألم المزمن معقدة - فغالباً ما يتوقع الناس تشخيصاً واضحاً وعلاجاً فعالاً ولكن نادراً ما يكون ذلك متاحاً.
تركز خدمات علاج الألم على تخفيف المعاناة التي يعاني منها الشخص المصاب بألم مزمن. وهي تجمع بين المهارات الجسدية والعاطفية والفكرية والاجتماعية لمساعدة الفرد على استعادة السيطرة على حياته وتحسين جودتها ومتعتها على الرغم من الألم.