Otizm, doğumdan itibaren mevcut olan nörogelişimsel bir durumdur, ancak otistik özellikler her yaşta fark edilebilir.
Otizm bir farklılıklar spektrumunu temsil eder, bu da otistik kişilerin hepsinin farklı güçlü yönlere sahip olduğu ve farklı zorluklarla karşılaşabileceği anlamına gelir. Bununla birlikte, otizmin bazı ortak belirtileri ve teşhis sürecinde fark edilen belirli özellikleri vardır.
Otizm spektrum bozukluğu (OSB) veya otizm spektrum durumu (OSK) otizmi tanımlamak için kullanılan tıbbi terimlerdir. Asperger sendromu terimi tarihsel olarak, genellikle önemli dil gelişimsel gecikmesi veya öğrenme güçlüğü olmayan kişilerde otizmin belirli bir biçimini tanımlamak için kullanılmıştır. Bununla birlikte, artık ayrı bir tanı olarak verilmemekte ve artık ASC'nin kapsayıcı tanısı içinde var olan farklı otizm profillerinin bir parçası olarak kabul edilmektedir.
Hans Asperger'in geçmişi hakkında bilinenler nedeniyle Asperger sendromu adı da artık pek çok kişi tarafından kullanılmamaktadır. National Autistic Society web sitesinde Asperger sendromu terimi hakkında daha fazla bilgi edinin.
Her 100 kişiden en az 1'inin otistik olduğu tahmin edilmektedir, ancak daha yeni çalışmalar otizmin bundan çok daha yaygın olabileceğini göstermektedir.